Juha Rytkönen ajoi kolmanneksi rallicrossin EM-sarjan viidennessä osakilpailussa Ranskan Lohéacissa. Suonenjokelainen säilytti EM-pisteissä neljännen sijansa ja on nyt vain pisteen päässä pronssista.
Rytkönen säväytti heti ensimmäisessä alkuerässä, joka huipentui Rytkösen ja rallin yhdeksänkertaisen maailmanmestarin Sébastien Loebin huimaan voittotaisteluun. Rytkönen nousi radan viimeistä edellisessä mutkassa ranskalaisen rinnalle, ohi ja voittoon. Miesten mittelöt tulivat viikonlopun aikana yleisölle tutuiksi, ja Rytkönen voitti kaikki miesten keskinäiset kohtaamiset. Alkuerien onnistumisiin lasketaan myös vahvan alkukauden ajaneen, lajin kahdeksankertaisen maailmanmestarin Johan Kristofferssonin voittaminen.
– Alkuerät olivat todella hyvät ja vahvat. Se oli paras suoritus tänä vuonna. Kun katsoo, ketä vastaan täällä ajetaan, kun mukana on Loebia, Kristofferssonia ja kaikkia näitä, niin kyllä tässä saa olla todella tyytyväinen sekä omaan että koko SET Promotion-tiimin tekemiseen, Rytkönen sanoo.
Finaalissa Rytkösen lähtö ei onnistunut aivan toivotulla tavalla. Hän pystyi pitämään Kristofferssonin takanaan, mutta kilpailun voittoon ajanut Fabien Pailler ja toiseksi sijoittunut norjalainen Andreas Bakkerud karkasivat tavoittamattomiin.
– Finaalissa ei ollut ehkä paras startti. Meillä on ollut täällä vähän ongelmia starttien kanssa, kun kytkin lähtee luistamaan. Sain kuitenkin pidettyä Johanin takana ja yritin ihan tosissani, mutta tällä kertaa ei pystynyt parempaan, Rytkönen sanoo.
Mitalitaistelu tiivistyy
Lohéacin viikonlopun merkitystä korostaa myös Juha Rytkösen pistepotin kasvattaminen EM-pisteissä. Sarjatilanteessa hän on edelleen neljäntenä, mutta ainoastaan yhden pisteen päässä Ole Christian Veibystä, jonka kilpailu päättyi jo välieriin. Sarjan johtoon nousi Bakkerud, pisteen erolla Kristofferssoniin.
– Tämä oli varmasti se käännekohta tänä vuonna. Täällä piti onnistua, jotta pysytään mukana mitalitaistelussa, ja nyt se onnistui todellakin. Vielä on kaikki mahdollista.
Lohéac tarjosi myös kuljettajille poikkeuksellisen kilpailuympäristön. Rytkönen kertoo ranskalaisyleisön määrän ja tunnelman tehneen vaikutuksen. Lohéacin moottoriradan katsomoihin kertyi jopa 80 000-henkinen yleisö.
– En muista, että olisin ikinä nähnyt missään näin paljon ihmisiä. Täällä oli aamulla puoli seitsemältä jo jonoa sisään, vaikka rata-alue oli vielä kiinni. Paikka oli aivan sekaisin ja porukka huusi joka puolella. Se oli todella siistiä.
Rytkönen sai viikonlopun aikana myös vahvan muistutuksen rallicrossin suosiosta Ranskassa. Hän ajoi Ranskan mestaruussarjaa vuonna 2024, ja paikalliset fanit muistivat suomalaiskuljettajan edelleen.
– Ranskalaiset elävät rallicrossille. Sen kyllä näkee täälläkin. Täällä oli aika paljon minunkin faneja, jotka ovat seuranneet ajamistani edelliset vuodet. On hienoa palata tänne ja saada tällaista kohtelua, Rytkönen hymyilee.
Juha Rytkönen tekee yhden kisan paluun SM-rallicrossiin Jalasjärvellä: “Mukava jälkiruoka Lohéacin jälkeen”
Rallicrossin EM-sarjassa menestyksekkäästi kilpaillut Juha Rytkönen tekee paluun kotimaan SM-sarjaan. Suonenjokelaiskuljettaja starttaa kauden viimeiseen SM-osakilpailuun Tuomas Skantzin Skoda Fabialla tulevana lauantaina.
Rytkönen on ollut tuttu näky rallicrossin SM-varikoilla pitkin kautta, mutta kilpailijan roolissa hänet nähdään SM:ssä ensimmäistä kertaa vuoden 2021 jälkeen.
– Jos halutaan, että lähden ajamaan, niin sitten lähdetään ajamaan. Vapaa-aikaa on nyt reilusti, Rytkönen naurahtaa.
Todellisuudessa Rytkösen kalenteri on täyteen buukattu. Alkuviikosta hän saapui Suomeen Ranskan EM-osakilpailusta ja ensi viikolla mies matkustaa Portugaliin EM-kauden huipennukseen.
SM-sarjan SuperCar-luokka on ollut kilpailijamäärältään kuluvalla kaudella pieni. Rytkönen näkee, että hänen osallistumisensa voisi tuoda lajille lisää kiinnostusta.
– Halusin osaltani olla tuomassa kauden viimeiseen kisaan lisää autoja, ja kiinnostusta myös ensi vuotta ajatellen, Rytkönen sanoo.
Hauskanpitoa ja kilpailutuntumaa
Jalasjärven kilpailuun Juha Rytkönen lähtee rennolla asenteella. Hän ei hae viikonlopulta erityistä tulosta, vaan ennen kaikkea ajamista ja kilpailutuntumaa ennen EM-kauden ratkaisuja.
– Tämä on mukava jälkiruoka Lohéacin jälkeen. Pääsee vähän kurvailemaan. Tämä ei kuormita hirveästi, vaan nyt on tarkoitus pitää hauskaa.
– On hyvin erilainen viikonloppu, mutta saa ajaa kisaa. Se vaikuttaa aina tuntumaan. Pidän tätä myös hyvänä treeninä, Rytkönen sanoo.
Jalasjärven jälkiruoan jälkeen edessä on täysimittainen portugalilainen illallinen, sillä EM-sarja huipentuu seuraavana viikonloppuna Lousadassa ajettaviin kahteen osakilpailuun.
Ranskan Lohéacissa Rytkönen ajoi kolmanneksi ja päihitti viikonlopun aikana yhteensä 17 maailmanmestaruutta voittaneet Sébastien Loebin ja Johan Kristofferssonin. Rytkönen on EM-pisteissä neljäntenä, vain yhden pisteen päähän pronssista.
EM-pistetilanne viiden osakilpailun jälkeen:
- Andreas Bakkerud (NOR) – 158 p.
- Johan Kristoffersson (SWE) – 157 p.
- Ole Christian Veiby (NOR) – 119 p.
- Juha Rytkönen (FIN) – 118 p.
- Joni Turpeinen (FIN) – 91 p.
- Casper Jansson (SWE) – 60 p.
- Patrick O’Donovan (GBR) – 49 p.
- Fabien Pailler (FRA) – 30 p.
Teksti: Mari Pekkanen / The Red RX
Kuvat: Qnigan
Juha Rytkönen
Juha Rytkönen RX Facebookissa
Juha Rytkönen RX Instagramissa
The Red RX Facebookissa
The Red RX Instagramissa
FIA Rallycross Championship YouTubessa