Rallicrossin historian neljäs Nitrocross-kausi käynnistyy tänä viikonloppuna. Alkavalla kaudella kaikki kymmenen osakilpailua ajetaan Yhdysvalloissa ja ensimmäistä osakilpailua isännöi Richmond.
Suomalaisväriä Nitrocross-sarjaan alkavalla kaudella tuo kuopiolainen Tommi Hallman, 24, joka tulee kilpailemaan täyden kauden sarjan kakkosluokassa, Next Evo -luokassa. Kyseinen luokka korvaa aiemmin kakkosluokkana toimineen Next-luokan ja myös kalusto vaihtuu, kun vanhoista Supercar Lites -autoista on nyt rakennettu tehokkaampia FC2-autoja.
– Auto on kaikille uusi ja kukaan ei oikeastaan tiedä vielä mitä sen säätöjen kanssa pitäisi tehdä. Ihan puhtaalta pöydältä lähdetään siis kilpailuviikonloppuna kokeilemaan, että mikä toimii ja mikä ei toimi, Hallman kommentoi tuoreeltaan torstaina Richmondin radalla ajetun testipäivän jälkeen.
Kuopiosta Richmondiin ja Yhdysvaltoihin on pitkä matka, mutta pitkä on ollut myös se projekti, missä vanhasta Supercar Lites -autosta rakennettiin uuden luokan sääntöjenmukainen FC2-auto.
– Huhtikuussa haettiin vanha Supercar Lites -luokan auto Turusta ja se purettiin Kuopiossa. Useamman kuukauden työhän tämä on ollut ja vaatinut useammalta mekaanikolta paljon aikaa. Onhan tämä uniikki juttu, että suomalaiset mekaanikot on tehnyt tälläisen työn ja nyt tultiin Amerikkaan kilpailemaan itse rakennetulla kilpa-autolla. Fiilis tiimissä on todella hyvä, vaikka työmäärä kaikilla on ollut hurja, Hallman kuvaili.
Koska autoa ei ehditty saada valmiiksi Suomessa ennen pitkää, kesäkuun lopulla käynnistynyttä merimatkaa, lähti Hallman ja mekaanikot Richmondiin jo reilu viikko ennen kilpailua. Kuluvan viikon tiistaina se sitten vihdoinkin tapahtui, uusi auto käynnistettiin ensimmäisen kerran ja Hallman pääsi ajamaan ensimmäiset metrit uudella autolla paikallisella lentokentällä. Fiilis oli tottakai mahtava, niin kuljettajalla, kuin myös kovan työn tehneillä mekaanikoilla.
– Olihan se hieno fiilis! Alkujännitystä tottakai oli, aina kun lähtee uudella autolla ajamaan ensimmäistä kertaa, että miten kaikki toimii ja miten auto käyttäytyy. Kaikki toimi kuitenkin hienosti. Torstaina ajettiin testit radalla, missä kilpaillaan viikonloppuna kauden avaus, Hallman taustoitti.
Hallmanin mukaan testit uuden auton kanssa ovat sujuneet hyvin, vaikka matkalle onkin mahtunut kaikenlaisia pieniä murheita, jotka aina uuden auton ensimetreillä ovat enemmänkin sääntö kuin poikkeus. Vaikka radiopuhelimet ovat olleet mykkinä, transponderit eivät ole toimineet ja lähtipä käsijarrukin kertaalleen irti kesken ajon, niin ne isoimmat asiat kuten muun muassa moottori, ovat toimineet moitteitta.
– Koko ajan ollaan pystytty ajamaan, kaikki treenivedot alusta loppuun, eli kesken ei ole tarvinnut jättää kertaakaan. Vauhti on ihan hyvällä tasolla ja auto on toiminut pääpiirteittäin hyvin. Toki paljon on ollut pieniä asioita, joiden kanssa ollaan tehty töitä, mutta ne eivät estä kuitenkaan ajamista. Mutta toki nekin pitää saada kuntoon ennen kuin kilpailuviikonloppu käynnistyy, Hallman korosti.
Historian neljäs Nitrocross-kausi pitää sisällään viisi kilpailuviikonloppua ja kaikki Yhdysvalloissa. Richmondin jälkeen karavaani vierailee Utahissa lokakuussa, Arizonassa marraskuussa, Floridassa tammikuussa, sekä Las Vegasissa maaliskuussa. Richmondissa Next Evo -luokassa mukana on kymmenen kuljettajaa, joista peräti kahdeksan yhdysvaltalaista. Hallmanin lisäksi eurooppalaisväriä tähän luokkaan tuo ruotsalainen Casper Jansson.
– Kattaus on aika laidasta laitaan, kun mukana on myös muutama ehkä enemmän harrastelijatason kuljettaja. Ennakkoon ajateltuna kaksi kovinta haastajaa ovat viime hetkellä mukaan tullut kokenut Mitchell deJong, sekä Casper Jansson. Voitosta lähdetään aina ajamaan ja minimitavoite on palkintosijoitus. Tietysti pitää muistaa, että edessä on pitkä kausi. Mitään älyttömiä riskejä ei siis oteta sen takia, että joka kilpailu pitäisi voittaa, Hallman muistutti.
Jenkkitähti Travis Pastranan ideoima ja perustama Nitrocross-sarja on kasvattanut suosiotaan nopeasti ja jo pelkästään vilkaisu sosiaalisen median puolelle kertoo paljon. Siinä missä rallicrossin MM-sarjan Facebook-ryhmällä on reilut 1,2 miljoonaa seuraajaa, nauttii Nitrocrossin Facebook-sivu yli 1,3 miljoonan seuraajan huomiota.
Hallman starttaa alkavaan kilpailukauteen kaksinkertaisena Nitrocross-mestarina. Vuonna 2022 kuopiolainen valloitti Next-luokan Euroopan mestaruuden ja keväällä 2023 palkintokaappiin tuli samaisen luokan Maailman finaalin voitto. Katseet on nyt käännetty tiukasti uuteen kauteen ja kauden avausosakilpailuun, mutta sitä ennen Hallman haluaa lähettää kiitosterveiset kaikille niille tahoille, jotka ovat mahdollistaneet tämän suomalaisittain historiallisen projektin.
– Iso kiitos omalle porukalle, joka on auton rakentanut. Työmäärä on ollut todella iso ja päivät pitkiä. Auto on nyt kunnossa ja toimii, mikä tottakai on hieno juttu. Kiitos lähtee tottakai myös kaikille yhteistyökumppaneille, jotka tämän mahdollistavat. Pitkään tätä kauden avausta on odotettu ja nyt se on sitten käsillä. Toivottavasti saadaan hyvä kausi aikaiseksi. Pidetään oikea jalka suorana ja katsotaan mihin se riittää, Hallman päätti.
Nitrocrossin kilpailukalenteri 2024-2025
7.-8.9.2024 Richmond, Yhdysvallat
5.-6.10.2024 Salt Lake City, Yhdysvallat
15.-16.11.2024 Phoenix, Yhdysvallat
11.-12.1.2025 Miami, Yhdysvallat
1.-2.3.2025 Las Vegas, Yhdysvallat
Teksti: Jari Hotti / Tommi Hallmanin tiedotus
Kuvat: Jakub Nitka / QBA